Circuit 3
Borne n°15:  l’ancien Hippodrome de Spa.

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Natrura 2000 et les oiseaux.

Nous sommes de nouveau dans un site Natura 2000. Les hêtraies sont un des habitats définis par l’Union Européenne comme importants pour la sauvegarde de la biodiversité. Mais Natura 2000 intègre des zones de protection spéciales qui concernent l’avifaune. L’une de ces espèces vient régulièrement nicher dans les parages.

La bondrée apivore Pernis apivorus est une espèce reprise dans la Directive Oiseaux; son habitat entre donc dans le réseau Natura 2000. Elle ressemble à s’y méprendre à buse variable qui aurait une « tête de « pigeon ». Ses lorums (entre l’œil et le bec) sont couverts de petites plumes écailleuses, imbriquées comme des tuiles, protection contre les aiguillons, sa nourriture fondamentale étant composée de guêpes et bourdons. Le plumage est dur et serré, les tarses (pattes) couverts d’écailles. Envergure 1.20m +/-
Ne trouvant pas sa nourriture ici en hiver, elle migre jusqu’en Afrique tropicale. Menacée par la chasse, surtout en région méditerranéenne, les printemps pluvieux sont mauvais pour la reproduction mais ce sont les pesticides qui, chez nous, où elle bénéficie de protection et ne peut être tirée, restent son pire ennemi.

Les guêpes sociales (Vespidae): au printemps, la femelle cherche un lieu abrité puis se met au travail, seule. Elle détache une mince lanière dans du bois, l’emporte sur le lieu du nid, la mâche pour l’imprégner de salive et la colle avec soin. Lanière après lanière, le nid se construit, se complique bientôt de cellules parfaitement hexagonales. Alors la guêpe pond un œuf par cellule. Bien vite une larve naît et la bâtisseuse devient nourrice, toujours seule. Elle attrape des insectes et mâche les parties tendres avec ses puissantes mandibules jusqu’à en faire une bouillie pour ses larves. Celles-ci grandissent et un jour ferment leur cellule avec un couvercle de soie. La larve devient nymphe, puis adulte et ouvre l’opercule. Après quelques jours ces ouvrières adultes se mettent au travail. La femelle va alors se consacrer à pondre.
Dans le guêpier, les ouvrières de l’été verront éclore des larves mâles et femelles en automne. L’accouplement a lieu puis ouvrières et mâles meurent. Les femelles meurent aussi par centaines mais quelques-unes, plus vigoureuses, s’engourdissent dans une retraite bien isolée et reviennent à la vie au printemps pour entamer un nouveau nid.

Employer le moins d’insecticide chez soi, ne pas tuer une guêpe gratuitement, de petits gestes qui sont une marque
d’humanité.

Un des « amusements de Spa ».

L’aménagement d’un hippodrome à la Sauvenière fut décidé en 1822. On y disputait des courses de chevaux mais aussi de « bidets », comprenez d’ânes. En 1864, une nouvelle piste fut inaugurée en présence de Son Altesse Royale, le Duc de Brabant. D’importantes améliorations furent encore apportées aux tribunes en 1881 mais, peu après la première guerre mondiale, l’hippodrome cessa d’être utilisé.

Projet pour l'hippodrome de Spa S. M. Léopold II (extrait du " Jourlal des Haras "). ( Coll. privée).

Illustrations tirée de Histoire et Archéologie spadoises. Décembre 2001

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