Circuit 3
Borne n°16:  la promenade Edgard Quinet.

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Le houx.

Le houx Ilex aquifolium: c’est un arbre dioïque; certains pied sont femelles et d’autres mâles. Lorsque vous voyez un arbre avec des fruits, il s’agit donc bien d’un pied femelle. Économe, il ne gaspille pas l’énergie et ne remplace ses feuilles que tous les deux ou trois ans. Celles-ci résistent au gel grâce à une couche protectrice de « cire ».
Avez-vous remarqué que certaines feuilles n’ont pas de piquants? C’est un phénomène d’hétérophyllie. De nombreuses hypothèses peuvent être avancées pour expliquer ce dimorphisme des feuilles: seules les plus basses auraient des piquants afin de protéger l’arbre contre la dent des animaux; les vieux arbres ne produiraient plus de piquants, lumière ou ombre décideraient de leur présence ou absence. Observez ces arbres vous-même. Peut-être en tirerez-vous une conclusion.

Un jour, il y a bien longtemps, un oiseau trop hardi, sans doute lancé à la poursuite d’un insecte ou d’une belle, vint se piquer aux feuilles du houx. Son sang coula sur les fruits blancs de l’arbre, les enrobant de vermillon… Depuis, ils égaient les sous-bois de leurs couleurs vives. Quant à l’oiseau, cet étourdit se nomme depuis lors « rouge-gorge »!

Le rougegorge familier Erithacus rubecula porte bien son nom car il n’est pas rare de le voir approcher bien près des maisons. Pourtant ce petit oiseau défend ardemment son territoire. Qu’une tache rouge apparaisse et aussitôt, pensant voir un concurrent, il fonce, attaque, sans même se soucier de vérifier qu’il ne s’agit pas d’une femelle. Heureusement les femelles sont plus futées (un peu de féminisme, que diable!) et à l’approche du forcené se tournent de profil et lèvent une aile masquant ainsi la tache rouge à l’origine de l’ire du mâle. Ouf. Celui-ci se calme tout net et l’accouplement peut s’accomplir.

Vous aimez ce chemin? N’hésitez pas, plantez du houx dans le jardin. Nectar au printemps, fruits en hiver, les animaux seront contents et vous profiterez du spectacle des fruits rouges persistant même en hiver.

La ville de Spa.

Les paysages évoluent, des forêts disparaissent, de nouvelles essences peuplent le plateau. Les villes aussi changent rapidement. Spa s’étend à vos pieds. Voici une vue telle que vous auriez pu avoir 4 siècles plus tôt. Il s’agit de la reproduction d’une peinture de Mérian réalisée par Gérard Jonas Crehay, ce peintre spadois dont un des chemins emprunté aujourd’hui porte le nom.

Peinture de G.J. Crehay (1816-1897)

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