Retraçons brièvement le parcours de ces eaux ferrugineuses. La pluie et l’eau issue de la fonte des neiges traversent le sol tourbeux des Fagnes. Dans le sous-sol, ces eaux vont rencontrer du schiste pyriteux. L’eau va se charger d’un peu d’acide sulfurique qui attaque les carbonates du sol, ce qui va créer du gaz carbonique et de l’acide carbonique. Ce phénomène permettra à l’eau de désagréger les roches et de se charger en éléments peu solubles comme le fer et de jaillir à la surface de la terre.
Ces eaux sont donc naturellement carbogazeuzes et ferrugineuses.
A la surface, le fer présent dans l’eau réagit avec l’oxygène de l’air et produit de la rouille qui se dépose au fond du ruisseau. C’est pourquoi ce petit cours d’eau a cette couleur particulière. Cette teinte s’estompe au fur et à mesure de la descente parce que la quantité de fer contenue dans l’eau diminue.

Illustration dans « Connaître Spa » - CC Spa.

Plus bas, vous allez traverser une aulnaie, peuplement d’aulnes glutineux, Alnus glutinosa. C’est un arbre assez reconnaissable : il se trouve souvent au bord des ruisseaux ou sur des terrains humides, il a des feuilles arrondies et son fruit est caractéristique car il fait penser aux cônes des résineux. Ce fruit se nomme strobile; il est constitué de lignine (bois), ce qui est assez rare chez les feuillus. Il mesure environ un centimètre de long et persiste au moins un an sur le rameau. Vous pourriez donc voir sur le même arbre des fleurs, des strobiles verts, jeunes, et des strobiles bruns, de l’année précédente.
Cet arbre a une durée de vie allant de cent à cent-cinquante ans.
Les aulnes peuvent se développer dans des terrains pauvres car leurs racines présentent de nombreuses nodosités bactériennes qui leur permettent de fixer l’azote de l’air nécessaire à leur croissance.
C’est un arbre qui est beaucoup utilisé pour maintenir les berges, les talus, etc.