Circuit 10
Borne n°07:  l’allée du champ de tir.

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La forêt à la fin du 18ème siècle.

Dans le lointain, par temps clair, vous pouvez apercevoir un terril C’est le terril du Hasard. Ce dôme résulte de l’amoncellement de matière provenant des charbonnages: matériaux retirés lors du creusement des galeries, pierres contenues dans les couches de charbon, déchets des stations de triage.

Au 18ème siècle, ce terril n’existait pas, pas plus que les charbonnages. Par contre, vous auriez peut-être perçu une odeur âcre, aperçu une fumée noire. En effet, les aires de faulde, lieux consacrés à la fabrication du charbon de bois, étaient nombreuses dans les environs de Spa et les charbonniers travaillaient sans relâche pour produire l’indispensable combustible. A l’époque, la métallurgie battait son plein dans la région. Les forges, les clouteries réclamaient du combustible en quantités énormes et seule la forêt pouvait alors le fournir.

Les charbonniers vivaient en colonies dans les forêts, avec les bûcherons. Ils construisaient des villages de huttes autour de leur aire de faulde. Le bois était mis soigneusement en tas, énormes, larges de plusieurs pas et recouverts de terre et de feuilles. Au centre, un trou laissé par le retrait d’un tronc permettait à la fumée de s’échapper. La couleur de la fumée indiquait au charbonnier le degré d’avancement de cette cuisson de bois à l’étouffée, sans flammes ni cendres.

Photos du livre "Entre les foins et la moisson"
ASBL « Le cheval de trait ardennais »

La fabrication du charbon de bois fût l’une des principales causes de la terrible dégradation du patrimoine forestier avant l’exploitation du charbon. En fagne, on trouve aussi un autre combustible: la tourbe.

Si vous cueillez quelques myrtilles le long de votre chemin, n’oubliez pas que des animaux passent ici. Choisissez les fruits situés haut sur les buissons.

Métiers de fagne.

La tourbe est une accumulation de matière végétale peu décomposée. Les végétaux qui constituent la tourbe sont principalement des sphaignes ainsi que les linaigrettes. Les tourbières s’érigent dans des milieux très aqueux, pauvres en oxygène, et acides, là où les champignons et les bactéries, chargés de décomposer la matière organique, sont peu nombreux. La tourbe n’a apparemment pas été exploitée à Malchamps, mais d’autres fagnes gardent néanmoins de nombreuses traces laissées par les trouffleus.

Illustration extraite de "Hautes Fagnes"
1936 – G. Jarbinet

Si aujourd’hui, les fagnes sont perçues comme un lieu calme et serein, d’une beauté certes sauvage mais aussi accueillante, il n’en n’était pas de même avant. Les fagnes étaient alors redoutées. Le voyageur évitait de traverser ces landes inhospitalières et dangereuses. Ainsi pouvait-on lire, en 1858, dans le « Guide du voyageur en Ardenne » de J. Pimpurniaux: Après avoir dépassé les bois qui entourent Spa d’une ceinture de verdure, nous apercevons ces plaines élevées et marécageuses, (…). Pas d’arbres, si ce n’est quelques chétifs sorbiers plantés le long de la route, et qui ne parviendront jamais à percer la couche de terrain argileux offerte à leurs racines; puis, de loin en loin, une hutte, dont les misérables habitants s’efforcent péniblement de gagner, sur la bruyère qui les étreint, le jardin destiné à les nourrir.

Illustration extraite de "Hautes Fagnes" - 1935.
Orage dans les fagnes de D. Jacobs

Les hommes qui devaient trouver leur subsistance dans cette rude région, exploitaient la fagne le plus possible. Les paysans pratiquaient la cueillette des myrtilles et des airelles en fagne. Le stiernage consistait à ratisser la sphaigne pour fournir une litière aux bêtes.
Enfin, à la passe(la migration), en automne, on pouvait croiser un homme, un faisceau de lacets pendu à la boutonnière, serpe et faucille accrochées à la ceinture. Il montait sur le plateau, choisissait soigneusement son emplacement, dégageait les herbages avec sa faucille, les broussailles avec sa serpe, plaçait un lacet avec, au centre, quelques baies de sorbier, appât auquel les malheureuses grives ne résistaient guère...

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